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PSYCHIATRE, PSYCHOLOGUE, PSYCHANALYSTE... QUI FAIT QUOI ?

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Derrière le mot « psy » se cache une foule de titres et de pratiques qu’il est facile de confondre. Certains sont protégés, tandis que d’autres peuvent être revendiqués par n’importe qui. Alors comment savoir vers qui se tourner ?

En France, trois titres sont protégés par la loi : le psychiatre, le psychologue et le psychothérapeute. C’est déjà un bon repère, qui garantit une formation spécialisée. Mais il ne dispense pas pour autant d’exercer son esprit critique ! Même ces professionnels, ou des structures de soins (comme les CMP), peuvent proposer des pratiques inadaptées.

Le psychiatre est un médecin spécialiste de la santé mentale. Il peut poser un diagnostic, prescrire des médicaments, proposer ou coordonner des soins, pratiquer une psychothérapie. Ses consultations sont remboursées par l’Assurance maladie (selon le secteur et le parcours de soins).

Ce titre garantit une formation médicale d’au moins dix ans, mais pas une approche psychothérapeutique particulière.

Le psychologue est un spécialiste du fonctionnement psychique, des émotions et du comportement humain. Ce n’est pas un médecin et il ne peut vous prescrire de médicaments. Il peut mener des entretiens, réaliser des bilans, des tests psychologiques, proposer un accompagnement ou une psychothérapie.

Ce titre garantit une formation universitaire en psychologie de niveau master.

Il existe de nombreuses spécialisations, et deux psychologues peuvent utiliser des méthodes très différentes. Vous avez donc tout à fait le droit de vous renseigner en amont, ou de poser des questions à la personne que vous consultez !

Le psychothérapeute est un spécialiste de la psychothérapie. C’est un titre qui peut être porté par un psychiatre, un autre médecin, un psychologue ou un psychanalyste (s'il possède un master). Pour exercer, il faut remplir des conditions de formation et de stage, et être inscrit au registre national.

Une autre figure est très populaire en France, et souvent confondue avec le psychologue ou le psychiatre : le psychanalyste.

C’est un praticien qui se réclame de la psychanalyse et propose des cures psychanalytiques. Aucun diplôme n’est exigé pour exercer. Ce parcours peut durer plusieurs années, et consiste généralement à avoir soi-même suivi une cure, étudié la théorie psychanalytique, puis mené ses premières cures sous la supervision d’un autre psychanalyste.

La psychanalyse est enseignée dans certains cursus universitaires, parfois jusqu’au master (sans que cela rende le titre de psychanalyste réglementé) et dans des centres de formation privés.

Mais la psychanalyse aide-t-elle réellement les patients ? Lorsqu’on se penche sur les preuves scientifiques, le bilan est moins favorable que sa popularité, ou son caractère illustre, pourraient le laisser penser : pour la plupart des troubles mentaux, la cure psychanalytique classique n’a pas démontré qu’elle faisait mieux qu’un placebo.

« Ce sont des soins qui n'ont soit jamais fait la preuve de leur efficacité, soit ont des résultats qui suggèrent une efficacité moindre ou plus lente que d'autres types de psychothérapies. »

— Franck Ramus, chercheur en sciences cognitives au CNRS, dans « Faut-il dérembourser la psychanalyse ? », Le Débat de la Grande Matinale, France Inter, 2025. 

Depuis au moins la seconde moitié du XXe siècle, ces théories sont largement remises en question par la recherche scientifique. Par exemple, ses explications pour l’autisme, la schizophrénie, les troubles bipolaires, l’homosexualité, les phobies ou les troubles obsessionnels sont absentes des modèles scientifiques actuels.

Tout le monde a déjà entendu parler du complexe d’Œdipe, ou de l’interprétation symbolique des rêves ! Même si elles sont séduisantes, ces idées ne font pas davantage partie des modèles de la psychologie scientifique contemporaine.

Pourtant, les conséquences pour les patients sont parfois bien réelles : prises en charge inadaptées ou retardées, culpabilisation des mères d’enfants autistes et des victimes d’agressions sexuelles, etc.

Vous avez aussi sans doute déjà entendu parler de psychopraticiens, de coachs, de thérapeutes ou d’énergéticiens. Ces titres ne sont pas davantage protégés et n’importe qui peut s’en réclamer sans formation en santé mentale. Les formations, quant à elles, peuvent durer plusieurs années... comme quelques jours.

Certaines pratiques peuvent relever, selon la sensibilité de chacun, de l’accompagnement ou du bien-être. D’autres prétendent traiter des troubles psychiques, des traumatismes ou même des maladies, sans avoir apporté de preuves de leur efficacité. À ce titre, elles ne peuvent jamais se substituer à un diagnostic ou à d'autres soins mieux évalués.

Pour aller plus loin :

• « La psychanalyse : entre pseudoscience et dérives sectaires », Thomas Durand (2025)

• « La psychanalyse a-t-elle une place dans la psychiatrie du XXIe siècle ? », Franck Ramus (2019)

• « Médoucine et les faux psys », Mathieu Repiquet (2021)

• « Psychanalyse et maltraitance — enquête de L’Express », Thomas C. Durand (2026)

• « HAS : la psychanalyse doit laisser les autistes tranquilles », Thomas C. Durand (2026)

14/08/2026